Vacante in Madeira - Ce sa vizitati?

Cand ne gandim la o vacanta in Madeira, nu ar trebui sa ne imaginam plaje intinse de nisip auriu, ci munti cu vai pe jumatate ascunse privirii, varfuri semete si o vegetatie luxurianta. Madeira este o insula suprinzatoare, cu un peisaj dramatic, datorat eruptiilor vulcanice, si o clima excelenta, cu ierni blande si veri care nu devin niciodata toride. Iata si alte lucruri interesante despre aceasta destinatie :

• Madeira este de fapt un arhipelag situat in Oceanul Atlantic, la cca 700 km de coasta Marocului si la 1000 km de Lisabona. Din arhipelag fac parte Madeira, Porto Santo, trei insule nelocuite (Ilhas Desertas) si insulele salbatice (Ilhas Selvagens), aflate la cca 300 km spre sud, in directia insulelor Canare.
• Desi nu este o destinatie tipica de plaja, Madeira ofera atractii diverse. Iubitorii de natura se vor simti pe insula ca intr-un paradis, pentru ca vor gasi peste 1500 specii de plante, dintre care 156 se intalnesc doar aici. Amatorii de sport pot practica golful, scufundarile in apele de cristal si, ca o curiozitate, vor afla ca in Madeira s-a jucat primul meci de fotbal de pe teritoriul Portugaliei. Pasionatii de drumetii se pot aventura pana pe varfurile vulcanilor sau vor putea explora itinerarii inedite urmand asa numitele levadas, canale de irigatie utilizate pentru a transporta surplusul de apa din nordul insulei, mai bogat in precipitatii, catre celalalte parti, mai aride.
• Descoperirea arhipelagului este legata de numele navigatorului portughez Joao Goncalves Zarco, care s-a refugiat pe insula Porto Santo din cauza unei furtuni, in 1418. Un an mai tarziu, Printul Henric Navigatorul l-a trimis din nou pe Zarco in fruntea unei flote, cu misiunea de a explora regiunea. Cu ocazia acestei expeditii Zarco a ajuns pentru prima data in insula Madeira, iar in 1420 acesta a poruncit ca teritoriul sa fie trecut prin foc, pentru a putea pune apoi bazele viitoarei colonii portugheze. Se pare ca focul a facut ravagii timp de sapte ani, probabil din cauza vastelor zone impadurite ale insulei, cuvantul madeira insemnand lemn in limba portugheza. De la momentul sosirii lui Zarco (cu exceptia unei perioade de 60 ani, intre 1580 si 1640, cand insula a fost sub dominatie spaniola), Madeira a apartinut intotdeauna de Portugalia, iar in 1976 arhipelagul a fost declarat regiunea autonoma, in prezent avand propriul sau guvern regional.
•  Asa cum spuneam mai devreme, Madeira este un paradis in mijlocul Atlanticului, unul dintre habitatele cu varietatea cea mai mare de plante pe kilometru patrat din lume. Orhidee, strelitia, anthurium cresc din abundenta pe insula, iar padurea de dafini, vesnic verde, a fost inclusa in 1999 pe lista patrimoniului cultural mondial al UNESCO. In timpul excursiei in Madeira va recomandam sa mergeti la piata (mercado), pentru a va delecta cu specii de fructe exotice precum anona (un fel de mar cu seminte negre), guava, filodendron (care arata ca o banana combinată cu ananas), mango, loquat sau papaya.
•  Si daca am vorbit de fructe, trebuie sa amintim si de gastronomia insulei. Dintre felurile tipice, veti intalni cel mai des in meniul restaurantelor espada sau espada preto, peste care poate fi prajit, fript, gatit la abur sau la cuptor, si espetada – frigarui de vita sau vitel. Masa se poate incheia cu un bolo de mel (prajitura cu miere) si neaparat cu un pahar sau doua din faimosul vin de Madeira.
•  Revelionul in Madeira este un adevarat spectacol, gratie miilor de artificii care lumineaza cerul, creand o imagine feerica. De altfel, in 2007, Madeira a intrat in Cartea Recordurilor pentru cel mai mare foc de artificii din lume. Primavara este si ea bogata in evenimente: la patru saptamani dupa Paste, in Funchal are loc Festivalul Florilor, in timpul caruia orasul se umple de culoare si parfum. In februarie sau la inceput de martie se organizeaza Carnavalul, o sarbatoare vesela si plina de energie la care merita sa asistati o data in viata.
• Orasul Funchal, capitala intregului arhipelag, se inalta deasupra golfului ca un superb amfiteatru natural. Se pare ca numele sau provine din cuvantul funcho, care inseamna in portugheza fenicul, planta des intalnita in zona. Intemeiat de Zarco in 1425, Funchal a cunoscut o perioada de mare inflorire gratie comertului cu vin si trestie de zahar, dar a atras de-a lungul vremii si atentia piratilor, de aceea majoritatea caselor din orasul vechi fie sunt indreptate catre mare, fie au fost prevazute cu turnuri de observatie. Tot din dorinta de a se apara de pirati, guvernul din Madeira a ordonat la inceputul secolului al XVII-lea construirea Fortului San Tiago, care in prezent gazduieste un muzeu de arta contemporana. La picioarele fortaretei, pe plaja Barreirinha, ultimii pescari de pe insula isi repara barcile, nu inainte de a inalta o rugaciune sfantului lor protector, Telmo, in Capela Corpo Santo, o bisericuta simpla care dateaza de la sfarsitul secolului al XV-lea.
• Partea veche a Funchalului este legata de satul Monte, aflat la 6 km nord, prin telecabina, dar se poate urca si cu autobuzul sau taxiul. In Monte veti putea vizita Gradina Tropicala Monte Palace, intinsa pe o suprafata de 70.000 metri patrati, si veti putea incerca senzatii tari intr-o plimbare de zece minute pe strazile abrupte cu un mijloc de transport traditional – carrinhos sau saniile de rachita.
• La 8 km vest de Funchal se afla un sat de pescari foarte pitoresc, Camara de Lobos, pictat chiar de Winston Churchill in timpul vizitei sale pe insula. Farmecul asezarii este dat de barcile colorate ale pescarilor, care sunt lasate pe plaja in timpul zilei, urmand ca seara sa porneasca in larg in cautarea pestelui. De altfel, si numele localitatii contine cuvantul lobos (de mar), care inseamna lup de mar in portugheza, specie care se gasea in aceste ape pana de curand.
•  In apropiere de Camara dos Lobos veti vedea Cabo Girao, cele mai inalte stanci din Europa (580 m). Privelistea este ametitoare, iar daca sunteti curajosi, puteti pasi pe platforma de sticla construita in punctul de belvedere. Cu siguranta senzatia traita va fi una de neuitat !
  
  

Excursii in Madeira - Experiente de neratat

• vizita la Gradina Botanica, amenajata in terasse la 200 - 350 m deasupra nivelului marii, pe locul unde se afla Quinta do Bom Sucesso, proprietatea familiei Ried's.
• excursie la Porto Moniz, cu uimitoarele sale piscine naturale formate in stanca vulcanica. Dupa o partida de inot intr-unul din aceste "bazine" va veti simti revigorati.
• fotografii cu casele palheiros din localitatea Santana -  un fel de cabane viu colorate cu acoperisul triunghiular, din paie. Arhitectura ingenioasa a acestor case le face sa fie racoroase pe timp de vara si calduroase in anotimpul rece.
• traversare cu ferryboatul pana la Porto Santo, insula suprannumita "de aur", datorita solului in nuante galbui ocru. In capitala insulei, Vila Baleira, se afla Casa lui Columb, unde se presupune ca navigatorul a petrecut un timp, studiind rutele Atlanticului inainte de a-si incepe voiajul catre America.
• vizita la Machico, oras al carui nume se pare ca este legat de cel al britanicului Robert Machim, care ar fi ajuns pe insula, impreuna cu iubita sa Ana d'Arfet, cu cativa ani inainte de venirea portughezilor. Intre anii 1440 si 1496 Machico a fost chiar capitala Madeirei. Aici se afla una dintre putinele plaje cu nisip de pe insula, dar si Capela Miracolelor, care marcheaza locul in care Zarco si oamenii sai au pus piciorul pe insula, in 1419.